Né au lendemain de la guerre de Sécession, le système ségrégationniste s'est progressivement ancré dans le droit américain, notamment par l'arrêt de 1896 de la Cour suprême de Plessy c. Fergusson. Elle est basée sur une doctrine dite "Séparés mais égaux". D'esclaves, les Noirs américains étaient devenus des citoyens de seconde classe, qui ne pouvaient pas fréquenter les mêmes écoles que les Américains blancs, prendre le bus avec eux, ou boire à la même fontaine. Ils étaient enterrés dans des cimetières séparés et ne pouvaient pas jurer sur la même Bible. Ils étaient également exclus des restaurants, des bibliothèques et des jardins publics. La même règle s'appliquait également dans de nombreux studios de photographie.
Le ferrotype présenté ici est particulièrement remarquable car il s'agit d'un format 21,4 x 16 cm, ce qui est très rare. Cela indique qu'il y avait un désir de haute qualité et de maîtrise technique dans la réalisation de cette image particulière. L'image est exposée directement sur la plaque métallique. Le processus est cependant un "processus du pauvre". Le ferrotype est réalisé sur place dans des tentes de foire, et l'installation dans un vrai studio avec un photographe n'est certainement pas autorisée. La pose est concentrée, fière et timide à la fois. C'est comme si les personnages, certains de leur audace, se demandaient s'ils avaient le droit de le faire. L'importance de l'image est renforcée par des rehauts de couleur réalisés à la main sur les rayures des jupes des jeunes filles.
Ferrotypie 21,4 x 16 cm Acquisition Jamaica Plain, USA - 2015 pleine planche entière
Collection Olivier Guyaux - Tinygallery Bruxelles
Grenouilleau, O (2004) : Les Traitées Négrières. Essai d'histoire globale* , Gallimard, coll. « Bibliothèque des Histoires », Paris, 468 p. ( ISBN 2070734994 )
*La traite des esclaves : essais sur l'histoire mondiale